1518년 스트라스부르에서 발생한 기이한 집단 현상 ‘댄싱 플레이그(Dancing Plague)’의 전개 과정과 당국의 대처, 그리고 후대 학자들의 분석을 정리한 기록입니다.
사실 기록: 1518년 스트라스부르 댄싱 플레이그의 실체와 대처
- 발단과 확산: 1518년 7월, 프라우 트로페아라는 여성의 춤을 시작으로 한 달 만에 약 400명의 군중이 동참하는 집단 현상으로 번졌으며, 여성과 도시의 소외 계층에서 집중적으로 발생했습니다.
- 당국의 역효과적 대처: 시 당국은 몸의 뜨거운 열기를 배출해야 한다는 학자들의 진단에 따라, 춤을 장려했습니다. 하지만 이 대처는 사태를 악화시키는 지름길이 되었습니다.
- 종교적 해결책과 붉은 신발: 물리적 대처가 실패하자 당국은 이를 ‘성 비투스의 형벌’로 선언했습니다. 사람들은 성소로 보내졌고, 십자가가 그려진 붉은 신발을 신고 평온을 기원해야만 했습니다.
- 파라켈수스의 분석: 파라켈수스는 이 현상을 신체적 문제가 아닌, 가부장적 억압에 시달리던 아내들의 분노가 만들어낸 ‘심리적 기행’으로 기록했습니다.
- 현대 학계의 두 가지 가설: 오늘날 학자들은 호밀빵에 핀 곰팡이로 인한 ‘맥각균 영향설’과, 연이은 흉작에 대한 ‘집단 심리 동조 현상’을 원인으로 추측하고 있습니다.
이면 (裏面)
원인을 모르는 이가 상황을 통제하고, 서민들은 의지와 무관한 춤을 춰야만 했습니다. 그리고 수백 년이 흐른 지금, 그들을 이해할 수 없는 자들이 관찰하고 기록한 결과물. 어쩌면 이것이 역사의 본질 아닐까요.
아래는 사실 기록을 바탕으로 재구성한 서사입니다.
댄싱 플레이그
1518년 7월, 신성 로마 제국 스트라스부르의 한복판. ‘프라우 트로페아’라는 여인이 갑자기 춤을 추기 시작했습니다. 음악도 없고 이유도 알 수 없는, 오직 침묵 속에서 이어진 기묘한 몸짓이었습니다.
그녀의 독특한 춤사위는 곧 도시 최대의 구경거리가 되었고, 소문은 꼬리에 꼬리를 물고 퍼져나갔습니다. 일주일이 지나자 사람들이 홀린 듯 그녀의 춤에 동참하기 시작했고, 한 달 뒤에는 그 수가 무려 400명에 육박했습니다. 신기하게도 이 정체불명의 현상은 도시의 소외 계층과 여성들에게서 집중적으로 나타났습니다.
사태의 심각성을 느낀 시 당국은 이를 해결하고자 당대 최고의 학자들을 불러 모았습니다. 이들이 내린 진단은 몸에 ‘뜨거운 열기’가 너무 많아 생긴 현상이라는 것이었습니다. 그리고 그들이 내놓은 해결책은 역사상 가장 황당한 대처 중 하나였습니다. 바로 “더 많이 춤을 춰서 열기를 땀으로 배출해 내라”는 것이었죠.
스트라스부르시의 기록 보관소에는 당시의 상황이 고스란히 남아있습니다. 이들을 위해 길드 홀을 비우고 전문 악단을 고용하는 데 쓰인 비용은 물론, 지쳐 주저앉으려는 사람을 억지로 붙잡고 춤을 추게 만드는 ‘도우미’ 고용비까지 정확히 기록되어 있죠. 사람들을 돕겠다며 베푼 선의는 오히려 사태를 걷잡을 수 없이 악화시키는 지름길이 되고 말았습니다.
상황을 진정시키려던 노력은 안타깝게도 반대의 결과를 낳고 말았습니다. 끊임없는 음악 소리 속에서, 사람들은 극심한 체력 저하로 하루에도 몇 명씩 기력을 잃고 주저앉았습니다. 물리적인 대처가 실패로 끝나자, 사람들은 결국 이 현상의 원인을 인간의 힘을 넘어선 초자연적인 현상에서 찾기 시작했습니다.
시 당국은 광장의 무대를 해체하고 음악 연주를 금지하며, 이 사태의 원인이 ‘성 비투스의 형벌’ 때문이라고 공식 선언했습니다. 성 비투스는 전설에 따르면 사람들에게 멈출 수 없는 춤을 추게 하기도 하고, 또 그것을 멈추게도 해주는 이른바 ‘춤의 성인’이었죠.
남은 사람들은 이 상황을 해결하기 위해 마차에 실려 산속에 있는 성 비투스의 성소로 보내졌습니다. 그곳에서 사람들은 사제들이 건네는 붉은 신발을 신어야만 했습니다. 이 신발의 위아래에는 신의 권능으로 불운을 짓밟으라는 주술적 의미의 ‘하얀색 십자가’가 뚜렷하게 그려져 있었죠.
사람들은 지친 발에 연고를 바른 채, 이 십자가가 그려진 붉은 신발을 신고 성상 주위를 돌며 평온이 찾아오기를 간절히 기도했습니다. 끝없이 춤을 춰야 했던 이 붉은 신발의 일화는, 훗날 안데르센의 동화 《분홍신(The Red Shoes)》의 모티브가 된 것으로 전해집니다.
시간이 흘러, 당대의 유명 학자였던 파라켈수스는 이 기이한 현상을 신체적 문제가 아닌 ‘심리적 억압’으로 분석했습니다. 그는 이를 “남편의 억압에 시달리던 아내의 억눌린 분노와 반발심이 만들어낸 심리적 기행”이라는 독특한 기록으로 남겼습니다.
오늘날 후대의 학자들 역시 이 안타까운 춤의 진짜 원인에 대해 크게 두 가지 가설을 제시합니다. 첫째는 ‘맥각균 영향설’입니다. 당시 서민들의 주식이었던 호밀빵에 핀 맥각균이라는 곰팡이가 신체적 불편함과 특이 행동을 유발했다는 것입니다. 둘째는 ‘집단 심리 동조 현상’입니다. 연이은 흉작과 식량 부족으로 인한 극도의 스트레스가, 시대 전체를 관통하는 거대한 심리적 혼란 상태를 만들어냈다는 것이죠.
어쩌면 진실은 이 두 가지가 결합된 형태일지도 모릅니다. 소수의 사람이 특정한 원인으로 춤을 추기 시작했고, 극도의 불안에 시달리던 다수의 군중이 그 모습을 보고 집단적인 동조 현상에 빠져버렸다는 추측입니다.
1518년 여름의 이 미스터리한 사건은 이후 민담과 전설이 되어 유럽 전역으로 퍼져나갔고, 당대를 휩쓴 ‘당스 마카브르(Danse Macabre)’라는 독특한 예술 양식에도 깊은 영감을 남겼습니다.
